Né le 6 novembre en 1880 à Klagenfurt en Autriche, Robert Musil obtient un diplôme d'ingénieur avant d'étudier la philosophie et la psychologie à Berlin. En 1906, il publie son premier roman Les Désarrois de l'élève Törless et se consacre désormais à la littérature. Suivent deux recueils de nouvelles, deux pièces de théâtre. En 1938, il s'exile en Suisse où il meurt en 1942, pauvre, oublié et sans avoir pu achever la grande fresque romanesque à laquelle il travaillait depuis vingt ans : L'Homme sans qualités.