Henry Roth

Henry Roth est né en 1906 à Tysmenitz. À trois ans, il débarque à Ellis Island. Sa famille s'installe à Harlem en 1914, alors principalement peuplé d'Irlandais. En 1933, il adhère au Parti communiste. À l'âge de vingt-huit ans, il publie L'Or de la Terre promise (Grasset, 2001), un roman « prolétarien » très marqué par Joyce et T. S. Eliot. C'est un échec. Découragé, il exerce divers petits métiers se marie en 1939 avec une musicienne protestante, Muriel Parker, et disparaît à Boston puis dans le Maine.

En 1964, grâce à l'enthousiasme d'un éditeur, L'Or de la Terre promise reparaît et se vend à plusieurs millions d'exemplaires. Il quitte la côte Est pour le Nouveau-Mexique et s'installe à Albuquerque. En 1967, il rompt avec le Parti communiste et découvre l'Ancien Testament, tout en restant laïc. Mais il faudra attendre encore trente ans et la mort de sa femme pour que paraisse enfin l'oeuvre monumentale qu'il portait en lui : À la merci d'un courant violent dont les Éditions de l'Olivier ont publié les quatre tomes.

Le 13 octobre 1995, Henry Roth disparaissait, laissant derrière lui deux autres volumes inachevés.